La division jeux vidéo est particulièrement touchée par un vaste plan de restructuration de Microsoft, qui vise à réallouer ses ressources en faveur de l’intelligence artificielle.
Dans un message adressé à l’ensemble de ses équipes, dont le contenu a été relayé le lundi 6 juillet, Asha Sharma, nouvelle dirigeante de Xbox, a annoncé le lancement d’un vaste plan de restructuration destiné à redéfinir la division jeux vidéo de Microsoft.
L’entreprise prévoit de supprimer environ 3 200 postes sur l’exercice fiscal 2027, dont 1 600 dès à présent. Ces réductions s’inscrivent dans un programme plus large touchant l’ensemble du groupe. Au total, 4 800 emplois devraient être supprimés, soit près de 2% des effectifs mondiaux.
Asha Sharma reconnaît dans sa note que la branche gaming était devenue surdimensionnée au regard de son activité réelle. Elle souligne que les équipes en charge des plateformes Xbox comptent aujourd’hui 40% d’effectifs supplémentaires par rapport au début de cette génération de consoles, alors même que le nombre de joueurs actifs et le temps de jeu global reculent.
Des studios historiques changent de cap, mais évitent la fermeture
Les studios concernés par ce remaniement sont Double Fine, Compulsion Games, Undead Labs et Ninja Theory. Ce dernier est associé à Arcane Lyon dans cette opération. Contrairement aux craintes initiales d’une fermeture, Microsoft a opté pour des solutions différenciées.
Double Fine et Compulsion Games deviennent ainsi indépendants, une issue perçue comme relativement positive. Undead Labs et Ninja Theory seraient, de leur côté, en cours de cession à de nouveaux acquéreurs.
Quant à Arcane Lyon, à l’origine du très attendu jeu Blade inspiré de l’univers Marvel, il ferait également l’objet d’une recherche de repreneur ou d’une séparation, sans remise en cause du projet.
L’approche de Xbox contraste avec celle adoptée récemment par son principal concurrent, PlayStation. Sony avait en effet choisi, il y a quelques années, de fermer purement et simplement Bluepoint Games, studio pourtant reconnu pour la qualité de ses remakes et remasters, plutôt que de lui offrir une voie vers l’indépendance.
Un secteur du jeu vidéo sacrifié sur l’autel de l’intelligence artificielle
Une décision d’autant plus critiquée que Sony a également annoncé cette année l’arrêt de la production de jeux au format physique, renforçant l’image d’un constructeur en perte de confiance auprès d’une partie de sa communauté.
Cette vague de suppressions de postes intervient alors que Microsoft investit des dizaines de milliards de dollars dans les infrastructures liées à l’intelligence artificielle, devenue sa priorité stratégique.
Dans le même temps, les ventes de jeux ont reculé depuis le pic observé pendant la pandémie, et plusieurs analystes pointent, selon le New York Times, des choix stratégiques discutables, notamment des acquisitions coûteuses et des performances commerciales en deçà des attentes.
La hausse du coût des puces mémoire utilisées dans les appareils du groupe, liée à l’essor de l’IA, constitue par ailleurs une pression supplémentaire.